洋务运动期间,中国开始引入西方的军事技术和理念,建立新式海军。其中,李鸿章是洋务运动的重要推动者之一,他负责组建和管理了北洋水师,这是当时中国最强大的一支新式海军力量。北洋水师的主力舰船包括定远号和镇远号等铁甲舰,这些舰船在当时具有相当先进的水平。
除了北洋水师之外,还有南洋水师和福建水师等也属于这一时期新建的海军力量,但北洋水师因其规模、实力以及所承担的任务,在当时的中国新式海军中占据主导地位。需要注意的是,尽管北洋水师曾一度是中国最强大的海军力量,但在甲午战争(1894-1895年)中遭遇惨败,这反映了中国近代化进程中存在的一些局限性和挑战。