卡诺循环(Carnot cycle)是一种理想化的热力学循环,由法国工程师和物理学家尼古拉·莱昂纳尔·萨迪·卡诺在19世纪提出。它描述了一个可逆的、理想化的热机如何通过一系列过程将热能转化为机械能,并且在循环过程中不会损失能量。
卡诺循环包括四个过程:
通过这四个过程,工作物质回到初始状态,完成一个完整的循环。卡诺循环的最大意义在于它提供了热效率的理论极限,即卡诺效率(Carnot efficiency),它只依赖于高温热源和低温冷源的温度,而与工作物质本身无关。卡诺效率可以表示为:
[ \eta = 1 - \frac{T_c}{T_h} ]
其中 ( T_c ) 是低温冷源的温度,( T_h ) 是高温热源的温度(都用绝对温度表示,单位为开尔文K)。
卡诺循环是热力学中一个非常重要的概念,因为它不仅帮助我们理解热机的工作原理,还为我们提供了一种衡量实际热机性能的标准。