中国古代的科举考试分为多个等级,主要包括以下几个阶段:
童试:这是科举的第一步,主要面向少年和青年。童试包括县试、府试和院试三个阶段,通过者称为“生员”或“秀才”。
乡试:生员才有资格参加乡试,每三年在各省省城举行一次,通常在子、卯、午、酉年举行,因此也叫“大比”。通过乡试的人被称为“举人”,其中第一名被称为“解元”。
会试:举人有资格参加会试,每三年在京都(明清时期在北京)举行一次,通常在丑、辰、未、戌年的春天进行。会试由礼部主持,通过者称为“贡士”,其中第一名被称为“会元”。
殿试:贡士有资格参加殿试,由皇帝亲自主持,在会试后的同年四月举行。殿试只考策问一场,分为三甲:一甲赐进士及第,只有前三名,即状元、榜眼、探花;二甲赐进士出身若干人,第一名通称传胪;三甲赐同进士出身若干人。
以上四个阶段构成了完整的科举体系。科举制度是中国古代选拔官员的重要方式,对中国的社会文化产生了深远的影响。