2013年，美国官方报告：14%成年人无法正常阅读，19%高中毕业生不识字，21%阅读能力低于五年级要求水平，同时指出“近几十年来，美国的文盲率一直非常稳定”。

1999年，联合国统计，英国文盲率是22%。本世纪初，英国一份调查说，英国有多达8百万的成人几乎是文盲；世界扫盲基金会调查表明，英国人口的20%都有读写困难。

2022年，法国报告显示，在16至25岁的法国籍年轻人中，超10%有阅读障碍，如果统计全部成年人，法国文盲率将很惊人。法国教育家克莱福尔指出，15%有困难，大概5%完全无法正常阅读，“自20世纪80年代末以来一直如此”。

2019年，环球网文章标题为《德国半文盲有多少？ 调查：大约有620万成年人（几乎不能读、写德语）》，与法国不同，德国统计的成年人年龄在18至64岁之间。

欧美文盲何以如此之多，“快乐教育”就是其中之一，但除此之外还与欧美语言文字繁琐相关。中国很多学生，即便整天快乐玩耍，其他成绩都很差时，但语文成绩却可能还说得过去。因此，讨论中西文盲情况，语言文字繁琐问题不能不谈。

问题在于：欧美语言文字为何繁琐，为何不如汉语简洁，背后原因何在？其实，除了文字本身的底层逻辑存在问题之外（表意文字与表音文字本身大不相同，前者更利于认识和理解），还与历史政治等相关。道理很简单，语言文字是用出来的，不是天生就简洁就完美的，是在用的过程中不断演化，既然是用出来的，就必然要有相应历史。

汉语从繁琐到简洁

汉字有没有繁琐时代，不妨看一看下图对不同“马”的称呼。相信就是博士学历，也得花费一番功夫才能掌握。至于普通人，估计今天学明天忘吧，因为一方面现实中几无应用、一方面分的太细也不好辨别记忆。总之，就“马”字来说，对贵族友不友好暂且不谈，对平民肯定不友好。

除了马字以外，还有“猪”、“洗”等多种表述。其中，洗、濯、盥、沐、浴几个字，都与“洗”相关，但古代对洗的身体部位讲究不同用词。

因此，这些表达肯定繁琐，极不利于普通人的学习。但如今表达“马”时没有那么繁琐，一般只说赤白马、青黑马等，前面加上说明的字词就解决了问题，就让各种“马”的表达不再繁琐。还有关于“洗”，现在统一用“洗”来表达，洗脸、洗脚、洗头等很方便。那么，这种转变从何而来？

想要探究这一历史无疑很难，但可以反过来思考：如果中国社会一直保持春秋时代，保持贵族政治的时代，那么上述几十种说明马的文字、各种洗的文字等，无疑将会继续存在，甚至还会被进一步强化，因为贵族想要永远贵族，就必然要神话自身，神话语言也是必然的，以区别于普通人的语言、同时也让普通人难以掌握等。

但春秋战国时中国社会急剧变化，战国时已有不少平民登上政治舞台，汉朝更是开启了平民政治时代，比如刘邦可算是底层百姓，此后中国政治总体越来越平民化。比如，汉唐宋明的绝大多数大臣，都不是贵族出身，都是平民出身。

对于平民来说，最实用的语言才是最好的语言，上述各种“马”的文字，不太可能出现在正常的平民日常生活中，相反正常会用黄黑马、花白马等更简洁直白的描述。由于中国进入平民政治，兼且中国历史悠久、疆域广袤，长期以往的庞大疆域内的众多国人使用过程，于是语言文字就越来越简洁，越来越实用，越来越“友好”。

也就是说，汉语的简洁，除了表意文字本身特性之外，还与平民政治、悠久应用历史、使用者众多等相关，就是在长达2000余年的平民政治时代、慢慢演化出更简洁的汉语，剔除了其中“不友好”的、繁琐的部分。

欧美语言为何繁琐

相比中国，欧美语言文字除了本身逊于表意汉语之外，更是既无平民政治时代、又缺乏悠久应用历史，且应用范围还很小，于是欧美语言文字就难以向更简洁进化。

首先，欧洲长期是“封建制”，真正的贵族政治时代，即便到了现在，英国还有国王、爵位等。贵族繁琐的语言与下层社会使用的语言往往有所区别，也就是语言具有阶级性。因为贵族政治社会，于是欧洲语言就很难上下融汇，一套繁琐的贵族语言也得以保留，比如英语牛肉和牛的表述。

其次，相比中国而言，欧洲语言缺乏悠久的使用历史，即便按照欧洲历史叙事，法语出现于公元前后，英语要到5世纪盎撒人入侵英伦三岛之后。而且，英法语言都要到17世纪才开始全面规范化和成熟化，其中英语受法语影响很大。总之，欧洲各国语言使用历史远不如中国长。

第三，中国整个国土大致相当于欧洲全部，又是中央集权的大一统国家，在这样广袤疆域内无数国民使用汉语，这对汉语的改造可想而知。但欧洲小国林立，各自语言不尽相同，严重缺乏广泛使用，缺乏更广阔的应用场景，自然也就难有大的改变。近代以来，欧洲各国虽有大量殖民地，语言使用范围变大了，但参与使用和改进语言的人口数量却还是不多。

其中，因为近代英国崛起，使得英语如今被广泛使用，在这一过程中，中国人开始对英语进行“改造”，就是出现了“中式英语”，比如星期一到星期天用week1-7表述岂不更简洁。反过来说，简洁的语言的确是用出来的，就是不同场景不同人群使用，然后“用”出更简洁的表达。如果英语吸取中式英语之长，那么这对英语无疑是进步，可以变得更为简洁，但吸收过多可能变成汉语的方言。

总之，在欧美表音语言文字本身存在缺陷的情况下，叠加政治、历史、使用范围等原因，导致其语言文字至今还很繁琐，远不如汉语简洁。

由于欧美在历史上没能进化出更简洁的语言，近代突然崛起之后的傲慢心态又不接受改进，而是将过去那一套繁琐语言固定了下来，于是延续了过去1-12月、1-7周、1-12数字等都是完全不同的繁琐表达，让谁学都头疼，本国人学也得要先背单词。

总的来说，不是欧美普通人不想语言更简洁，而是一方面基于欧美强大的傲慢心理，以前瞧不起其他语言，一方面他们也不知道还有更简洁的表达。而随着中国崛起，欧美看待中国的心态出现变化，这时看到简洁又好记的中式表达时，自然欢迎这种表达方式。

最后，相信随着中国越来越强，这种中式表达在欧美会越来越受欢迎。甚至，到了一定阶段，欧美可能会像300年前那样，再一次主动以汉语为蓝本改造自己国家的语言。否则，以欧美语言文字特性，单词只会越来越多，文盲会越来越多，国家竞争力越来越差。