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文丨Linda编丨KK

随着美国秋季开学返校，很多家长和学生们纷纷发现美国大学又一次上涨了。从藤校到公立校，“9万刀”“10万刀”的数字越来越常见，加之生活成本持续攀升，“10万美元时代”的留学账单正成为越来越多家庭必须面对的现实。

当传统留学路径成本日益高昂，越来越多的家庭开始关注更多样化的、更具性价比的选择。

有时候，一个小小的信息差，就能带来巨大的改变。

本文的主角陈同学在高二那年，手握Early College的录取通知书，踏上一条绝大多数人从未走过甚至从未听说过的路。

她没有考过SAT，也没有经历过ACT，更没有走过传统美本申请的那条“标准路径”，而是提前两年修读了大学课程，并通过哥大的联合项目，进入藤校，修生物医学工程理学士学位……

节约了更多的时间和金钱是最显而易见的好处。但陈同学的故事不仅关乎“跳级”和“名校”，也 展现了走出主流赛道时，放弃“稳妥”、不断破局向前的勇气。

教育的选择权，始终掌握在敢于忠于自我的人手中。

*为了阅读效果，以下内容以第一人称展开

放弃知名国际学校，

读名不见经传的Early College，

“疯”了吧？

我最早接触“出国”这个概念，是小学六年级时去加拿大交换一学期的项目。 那是我第一次长时间在海外生活，虽然只有几个月，却让我真切地感受到不同教育氛围下的学习方式和生活状态。

交换学习时的快速适应，让爸妈对我独立学习和生活的能力放了心。

很快，我顺理成章地进入了本地的国际中学，但初二那一年，我所在的国际中学资金方出现变动。

一批优秀教师离职，新来的老师教学水平明显跟不上。有些老师甚至干脆直接给我们放视频，根本不讲课。同学们不得不开始考虑其他升学路径。

一些同学转去澳洲、美国或加拿大读高中，我关注的主要是 国内一所知名国际学校和美高。

那几年，那所国际学校虽然刚刚建校，但是在同学、家长中的口碑很好，离我家也不远。

特别是学校还有海外校区，我很期待以后可以去其他国家的校区多看看。

美高则是另一种主流路径，但一次夏令营，让我最终放弃了这个选项：

爸妈帮我选了一所女子寄宿学校，活动范围不大，也几乎没有亚裔同学。身边的白人孩子聊起日常生活和本地流行文化时，我几乎插不上一句话，更不要提融入。短短几周内，我竟从一个原本外向的人变得沉默，甚至害怕社交。

很难想象我如何在这样的环境里度过高中三年……

决定申请国内国际学校后，我就全力备考，但过程并不如我预想的顺利。

虽然英语早早考过了托福，其他科目也问题不大，但我对入学面试几乎一无所知。老师让介绍自己时，我竟然很天真地聊到“喜欢什么颜色”“家里几口人”之类的日常话题。那次申请我铩羽而归。

这次挫折后，我申请的决心更加坚定了。把“考上梦校”的便签贴在自己的窗边，联系到本校考上宾大的学姐，还和网上认识的哈佛、普林斯顿的前辈们，请她们帮我一次次地修改文书和练习面试。

有了这些帮助，我终于在第二次申请时顺利上岸。

但转学没多久，另一个机会悄然出现：

初中的学长在外读了一年书，回来聚会时说起自己“已经在读大学了”！

这让我们几个转校生一下子兴奋起来，一方面觉得“跳级”念大学可太酷了，另一方面也很好奇“这是怎么做到的”。于是，大家拉着这位学长一起去吃饭，听他给我们介绍 “Early College”。

Early College是美国教育体系中一个允许高中生提前修读大学课程的特殊项目。

它会招收10年级或11年级的学生入学。同学们可以跳过传统高中的最后1-2年，直接开始大学的通识课。

在Early College读够两年、成绩达标，就可以获得相应的副学士学位，或为转入其他四年制的美本积累学分。

以学长读的Bard（巴德学院） Early College为例：

第一，Early College是美国教育系统承认的。

第二，Bard Early College的师资力量不错，很多老师是来自藤校的博士或教授。

第三，Bard Early College与哥伦比亚大学、达特茅斯学院等名校有3+2联合项目。

我和同班的朋友都很心动，很快同时申请了Bard Early College。有了朋友陪伴，我再不担心传统美高的那种孤单。

老师和同学们知道我要放弃两次申请才拿到Offer的名校，去念一个名不见经传的Early College，都觉得我“疯”了。

但我想得非常清楚：

👉 我当时在读的IB体系文理兼修，对CAS（创造、活动与服务）也有诸多硬性要求。而我更喜欢Early College纯粹和高效的学习环境；

👉Early College虽然只招工程学专业的学生，且积累的学分会有一定折损和不被所有大学认可的风险，但这些对目标明确、选定“3+2”项目生物专业的我来说没太大影响；

👉最重要的是，在Early College提前上两年课，可以为我节省大量的时间和学费，这对当时的我来说也极具吸引力。

想要走出主流赛道，放弃别人眼中的“稳妥”，去相信一个鲜为人知的项目，当然需要一点忠于内心的勇气。但当时的我已经非常笃定，找到适合自己的答案，要比“身边人的认可”重要得多。

在Early College ：

和“天才少年”们一起沉浸式学习

申请Bard Early College需要推荐信和文书，但最主要是比较卡成绩。 虽然不考SAT/ACT，但它要求托福100分或雅思成绩达到7，其他功课的GPA不能低于3.8，都要达到A的水平。

入学的高门槛，和从中学直接进入大学的全新授课模式，并不适合所有的小孩。人们常常会把Bard Early College称为“天才少年班”，能留下来的学生没有等闲之辈：

“初中学龄学高中的知识，高中学龄上大学课程”只是 Early College的基础操作。实际上，我在Bard上大学通识课时，有些同龄朋友已经在学习大三、大四阶段数学专业的高级课程了。

同伴的优秀，让我对学习的热情也越发高涨。

Bard是那种比较典型的文理学院，虽然比起大U来资源和实验室硬件等条件不算有优势，但课堂的规模不大，每节课都配有几个助教帮大家解决问题；师生间关系密切，大家都能在Office hour非常容易地找到教授请教一二。

图片由受访人提供

更让我惊喜的是， 你甚至可以根据自己的研究方向找到老师定制课程。

我在Early College修的是生物学文学士学位（Bachelor of Arts in biology），大三那年正好赶上新冠，我对“病毒学”又产生了浓厚的兴趣，教授虽然没开大课，却每周都抽出两个小时的时间，给我开了1V1计学分的独立课程。

Bard Early College 和哥大、达特茅斯有“3+2”的联合项目，大三以后继续去新的学校读书。两边的课程衔接十分紧密，“升学”要求也非常详细和明确——没有排名的竞争，也没有特殊的活动要求，只要学分和成绩达到申请专业的标准即可。

Bard Early College 超过50%的同学并没有选择联合项目，他们 在Bard读了两年书以后，会申请直接转学——其中大部分都是排名非常TOP的藤校。在学分转换时，不同大学会评估学生在Early College所修课程与本校专业的匹配度，通常最多可接受60-64个积累学分。

图片由受访人提供

因为不需要“抢配额”，我们虽然较着劲儿、比着学，却没有多大的内卷和竞争。

那时候，我们年纪很小，又位于美国偏远的山区，没有城市的浮躁，也无需纠结一些不必要的社交，唯一能做的事情就是读书，然后和朋友们讨论问题。

和大家在一起这几年“与世隔绝”的时光，让我沉浸在纯粹的、没有杂念的求知欲中。这种无忧无虑探索的快乐，是独属于我们的青春纪念。

“考A”是一种放不下的执着，

直到有一天我长大了

有了Early College的基础， 我在哥大改选了生物医学工程理学士学位（Bachelor of Science in Biomedical engineering），直接学习大三、大四课程。

为了提高学术声誉，在精英中进一步筛选，哥大的专业课和期末考试变得越来越难。

刚进哥大，就有一门“定量生理学”，满分100分，同学们的平均分是50分，而我只拿到62分——因为从小到大的学习习惯，我以前总把“拿到A”当成自己的标准。 当第一次拿到将将及格的分数时，我几乎崩溃了。

当时大家还在上网课，看录屏可以反复理解知识点。我也会整理问题清单在Office hour请教教授，甚至找学长学姐要了往届4年的全部考题资料用以摸清出题套路……

在高压环境下生存下来的经历，极大锻炼了我拆解问题和解决问题的能力。

不过，我也渐渐意识到成绩不是一切。

在哥大，很多同学大一、大二就有了非常丰富的实习经验，拼的是谁资源好，谁项目多，谁最后拿到了体面的工作或更好的深造机会……

我身边很多同学对科研有极大的热情，整个周末都会泡在实验室里，为接触到更多前沿的研究方向兴奋不已。本科和硕士阶段以后，还会在花5-7年的时间扑在学术上，读完博士。

而我自己，并没有想在学术方向走那么远，也舍不得五年的宝贵时光。

本科毕业季，同学们都在为申博或进大厂努力的时候， 我又一次选择了尽快完成学业——申请哥大直升的、2年制的研究生。

很多人问我：你为什么那么在意节约时间和快人一步？

我想，这可能源于我从小对“成功”最朴素的理解：

想要走在前面，要么比其他人更优秀，要么比其他人更早。

有时候，“快”不是为了赶路，不是为了碾压别人，而是让我有了更从容的时间积累经验，有更充足的底气去“绕路”，慢慢探索更适合的方向，成全更好的自己。

毕业后，我进入了一家咨询公司，主要对接一些医药企业。

刚入职的一半个月，我就坚信自己一定能做得很好，并且保持了最高的工作效率。老板交代的工作，我几乎都在倍速完成，一秒都没耽搁就提交了上去。

可是和上学时的提速进步不同，我一直在原地踏步，反而手头同类的基础工作被越派越多。

再看看身边的同事，他们完成一项工作任务后，会拖延一两个小时再和老板汇报，会把工作里的细枝末节无限放大去说。

而在老板眼里，我们并没有什么不同。

后来，我发现自己在迷茫中思考前进方向的时候，才是我成长最快的一刻：

原来，不是所有事情都需要考到“A”才能过关。

比起事事追求完美，我更应该搞清楚自己为什么工作，想从工作中获得什么？

去年，在繁重的工作压力下，我用三个月时间完成了一次关键的职业转型——成功加入某财富榜前30企业的战略部门，实现了从咨询行业向甲方战略角色的转变。

坦白说，当时的处境并不乐观：

我来自一家医疗行业的咨询公司，并没有顶尖战略咨询背景；

只有8个月工作的经验，也不具备绿卡身份。

身边的朋友都建议我再积累一些经验，认为以我的资历挑战这样的岗位难度太大。

但最终，我依然选择了尝试。事实证明，只要能认清自己的情况，根据企业的需求精心定制简历和面试策略，一切皆有可能。

现在，已经几乎没有人问我“你多早毕业”“你本科是哪的”。大家更关心的，是我能做什么、我做成了什么。但我知道，正是那些背后的漫漫成长路，造就了我今天的从容与自信。

小时候，SAT、AP、IB、美高、美本是主流，而我在同学和老师的不解中选择了更适合自己的Early College；长大了，踏实工作和稳定积累也是一种主流，但我没有接受朋友的建议，而是及时跳槽去了自己更向往的公司……

总有更多路径可能通向你想去的地方，关键在于你是否了解自己、是否敢于选择、是否愿意承担质疑的声音。

真正好的教育，不是把你塑造成别人眼中的“优秀模板”，而是帮你成为你真正想成为的人。

我很庆幸，我在16岁那年就明白了这件事。

目前，美国有近千所Early College