访问学者的主要目标在于促进学术交流与协作,拓宽自身的学术视野,获取更优质的学术资源,并争取在国际学术圈获得认可。而博士后的主要目标则在于深化研究自身的博士研究方向,发表独立的学术论文,为日后的学术界或科研职位做好准备。相较于博士后,访问学者通常更加自由,没有严格的学历和年龄限制。博士后则不同,它是指在“博士毕业后”,要求申请者已经或即将取得博士学位。
因此,从外延上看,访问学者的范围是大于博士后的。国家留学基金委将项目命名为“国家公派访问学者(含博士后研究)项目”,也体现了博士后研究属于访问学者范畴的观念。访问学者可以由国家全额资助或自费,而国外学校和合作导师无需出资。然而,在很多项目中,国家留学基金委明确指出,博士后在国家资助的基础上,也要求国外学校或导师提供一部分经费支持。