1840年鸦片战争前,中国封建社会的主要矛盾是封建主义和人民大众的矛盾。这一时期,中国社会的基本形态为封建社会,主要的生产方式是以农业为基础的自然经济,而封建统治阶级(主要是地主阶级)与广大农民阶级之间的矛盾构成了社会的主要矛盾。农民阶级作为主要的生产者,承担着沉重的地租、赋税等负担,生活极其贫困;而地主阶级则占有大量的土地资源,剥削农民的劳动成果。这种剥削关系导致了阶级矛盾的激化,也是当时社会动荡不安的重要原因。
此外,在特定的历史阶段或地区内,还可能存在着其他一些重要的社会矛盾,比如皇权与地方势力之间的矛盾、不同民族之间的矛盾等。但总体而言,在整个封建社会时期内,封建统治阶级与被统治阶级(主要是农民)之间的矛盾是最为主要的社会矛盾。这一矛盾贯穿于整个封建社会,并在不同的历史时期表现出不同的特点和形式。