日前，国务院印发的《教育发展“十五五”规划》明确提出“稳步扩大免费教育范围”“探索延长义务教育年限”，释放出推动教育扩围提质的鲜明政策信号。这一部署，是回应民生关切的务实之举，更是降低生育养育教育成本、构建生育友好型社会的关键支撑。

“十四五”时期，我国已建成世界上规模最大且质量过硬的教育体系，全国2895个县域实现义务教育基本均衡，为每个孩子平等接受教育奠定了坚实基础。从“有学上”到“上好学”，人民群众的教育需求正在发生深刻转变，对优质教育有了更高期待。同时，我国人口发展正在经历关键转折：小学在校生已于2023年达峰，初中在校生人数2026年达峰，高中和高等教育学龄人口也将于2029年和2032年先后达峰。学龄人口从增长转向减少的峰谷变化，为教育资源的优化配置和学制的弹性调整提供了宝贵时间窗口，更为延长义务教育年限创造了现实机遇。在此背景下，稳步扩大免费教育范围，提供更加普惠优质均衡的教育公共服务，也是国家对学龄人口结构变化与高质量教育需求的主动回应。

从提升人力资本竞争力的角度看，在条件成熟时适度延长义务教育年限，是推动人口红利向人才红利转变的必然选择。事实上，免费教育扩围已有实践先行。2025年秋季学期，全国已基本落实幼儿园学前一年保育教育费政策性减免，首年惠及约1200万幼儿，标志着免费教育扩围已迈出实质性一步。至于将高中纳入义务教育，短时间内可能还难以在全国范围内实行，试点探索或许是更现实的选择。不过，读普通高中的门槛逐渐降低，可谓大势所趋。

值得注意的是，“探索”与“稳步”是两个关键词，为延长义务教育年限划定了推进基调，意味着稳步扩大免费教育范围，应坚持循序渐进、分步推进，可考虑向学前教育和高中阶段教育“两头延伸”，不宜“一刀切”，更不能超越国家财政承受能力。“探索”则体现了政策的开放性与灵活性，既可在部分地区先行试点、积累经验后再行推广，也可根据不同学段的实际情况分类施策。同时必须清醒认识到，免费教育不等于义务教育，义务教育具有强制性，向学前教育延伸需充分考虑幼儿身心发展特性，向高中教育延伸则需正视普通教育与职业教育课程标准差异等现实问题。（董渺）