美国实行13年义务教育：从Kindergarten到12年级。一般划分如下，但不同地区，不同学校划分都不一样，仅作参考：

Kindergarten：大多数州规定9月1日前满5岁的孩子可入读

小学阶段：1~5年级

中学阶段：6~8年级

高中阶段：9~12年级

美国学校数量非常多，又有公立、私立，男女混校、单一性别学校之分，不同地区的中学申请条件、课程设置都有所差别。大部分国际生会在中学阶段（14岁）左右申请学校。

美国公立中学由政府资助供当地学生就读，无需费用。私立中学隶属于私人机构或宗教团体，由民间出资，供当地或外籍学生就读。所以我们国内家长基本都是送孩子去美国读私立高中。

私立学校

顶尖私校通常要求候选者TOEFL超过100分，SSAT考试百分比在90%以上，还要参加笔试和面试，同时考察学生的课外活动，兴趣爱好，全方位的综合能力，申请难度可想而知。

尤其是面试的表现，有的学生即使各项分数都考得非常理想，但是面试发挥不好，一样不会被录取。

面试的常见问题有：

1. 个人背景

1) Can you briefly introduce yourself?

2) Do you like your high school? How would you describe your school?

3) If you were the principal, how would you change the school?

2. 个人生活

1) Tell me about yourself，including your family background and where you grew up?

2) What is your favorite book，author，movie or TV? Why?

3. 课外活动

1)What has been your greatest contribution to an extracurricular activity?

2) How would you describe your hometown?

3) Have you ever been abroad?

4. 为什么选我们

1) What is of the most interest to you about our school? Why do you want to attend this particular High School?

2) What do you think your major will be in college?

4) What other schools are you considering?

......

教会学校

其实，80%以上的私立学校都是由教会出资创办的。教会学校并不强迫学生信教，但会开设教会课程，课程比例并不多，宗教课程是了解美国历史的课程，可以帮助孩子更好的了解美国社会。

教会学校分为两类：

1）有教会历史背景，但学校财务和运作独立于教会，倾向招收各种背景的学生，不会强迫学生去信仰宗教，很多顶级学校都属于这一类。

2）教会开办的学校，依靠教会的支撑，倾向于招收同教会的学生，中国学生处于这个环境中，可能会感觉到有宗教的压迫感。

艺术学校

美国还有一种专门为艺术特长或天赋的学生开设的艺术类高中，他们需要学习常规的课程，但大部分时间用于艺术专业的学习上。

老师的专业性非常强，在各自的领域都是名家。相对来说,艺术类学校的录取要求不会那么高，学校招生时更看重的是作品集。

美国顶尖大学的附属中学

在美国，有的中学跟大学共用校园，共享部分课程和师资；或者大学长期以来招收某个中学的学生比较多，学生表现给某大学一直留有好印象，则中学与大学之间渐渐形成一种良好的关系，类似我们所说的“附属中学”。

比如卡斯卡迪尔学校位于纽约的Ithaca小镇，校园是跟康奈尔大学共享的。从卡斯卡迪尔学校毕业的学生基本进入康奈尔大学。学校创建原因是康奈尔大学的数学老师为了子女上学方便，联合其他的老师一起建立的。

当然并不是说进入附属中学就百分百能够进入对应的顶尖大学。