由世界著名语言学家戴维・克里斯特尔（David Crystal）著作、新东方CEO周成刚老师亲自策划引进并组织翻译的语言与文化博雅丛书（全5册），以专业视角与通俗表达，为读者揭开英语语言各要素的神秘面纱，搭建起课堂教学与真实国际英语的沟通桥梁。

本期聚焦外来词potato（土豆），从大航海时代的词源传入、复数拼写难题，到丰富多彩的各地俚语用法，读懂外来词融入英语体系的完整演变过程。

文艺复兴带来的外来词

16至17世纪，英语迎来一轮大规模词汇更新。早在中世纪，就有大量法语词汇涌入英语体系；到了文艺复兴时期，英国与欧洲大陆交流愈发频繁，在科学、建筑、烹饪和艺术等领域接触到了大量的全新词汇，不少单词的拼写、发音习惯都和本土英语截然不同。

像bizarre、grotesque这类法语新词陆续进入日常使用。英语本土单词末尾的e通常不发音，可外来词devotee、referee和repartee词尾‑ee却需要发音，打破了原本的语言习惯。还有不少以‑o结尾的词汇，更是让当时的英国人感到十分陌生。

potato的词源来路

以‑o结尾的外来词来源各不相同：意大利语贡献了concerto、volcano等词；而西班牙语、葡萄牙语带来了tobacco、mosquito，其中就有potato。

这个单词根源来自于一种海地语，由哥伦布引入西班牙，之后才辗转进入英语。美洲物产随着大航海时代漂洋抵达欧洲，也把全新的名词一并带给英语世界。

复数形式引发的语言难题

面对potato这类以‑o结尾的新词，英语本土拼写规则一时难以适配。民间还曾出现过 potatoe这样的变体。复数写法更是引发困扰：有人直接加‑s写成potatos；为凸显元音，标准写法最终定为potatoes。

16世纪还流行过另一种写法：potato's，用撇号表示复数。这种被戏称为green-grocer's apostrophe（蔬菜水果零售商的撇号，即不规范的用法）。但是，存在的问题并没有彻底解决，讲英语的人始终觉得以发音的元音字母结尾的单词有点别扭，时至今日，依旧能见到有人把potato、tomato的复数写作potato's、tomato's。

从蔬菜到各色俚语

抛开拼写的烦恼，potato的词义拓展堪称外来词的成功范例。18世纪，它被用来比喻无足轻重的人和事物。诗人塞缪尔·泰勒·柯勒律治就曾用little potatoes调侃伦敦的文人，美式英语里的small potatoes也沿用这层含义，指代无关紧要的人或事。

词义之后发生反转，potato也可以形容很棒、很靠谱的人或物。口语中会说“That's the potato!”表达真棒；澳式英语中clean potato指代优秀、诚实的人；美式俚语还用 potato代指金钱，例如“Got the potatoes to buy it?” 意思就是“有钱买它吗？”。

potato还留下一些奇特的语言现象。在经典儿童数数游戏“One potato, two potato, three potato, four …”中，后面的单词并不使用复数potatoes，属于很特殊的口语特例。

20世纪中期的澳大利亚俚语更有意思，potato可以用来指代女孩，来源于押韵俚语：potato peeler和代表女孩的sheila押韵，由此衍生出这一奇妙用法。

外来词进入本土语言，不仅要跨过拼写规则的磨合，还会在不同地区不断衍生出新俚语与口语表达。这也让我们看到：语言并非一成不变，会随着贸易、生活与地域文化持续地变化。

*本篇内容整理自《语言与文化博雅丛书——追根溯源100个英语单词的前世今生》