公元纪年法,也称为公历或格里高利历,正式启用的时间是1582年。这一年,教皇格里高利十三世颁布了新的历法改革,旨在修正儒略历中累积的误差。然而,需要注意的是,公元纪年法的概念(即以耶稣基督诞生那一年作为纪年的起点)早在儒略历时期就已经存在并被使用了。
不同国家和地区接受和采用这一新历法的时间各不相同。天主教国家如意大利、西班牙和葡萄牙等迅速采纳了这一新历法,而其他国家则在之后的几个世纪内陆续采用。例如,英国及其殖民地直到1752年才改用格里高利历。
因此,虽然公元纪年法的概念可以追溯到更早的时候,但公历作为一种全球通用的日历系统,则是在16世纪末期至18世纪期间逐步推广开来的。