英国大学联盟开展的一项匿名调查显示，高等教育正面临严峻的预算泥潭。如果未来3年困难持续，超过三分之二的受访高校负责人准备通过强制裁员削减教职岗位，近90%的人表示正在考虑冻结招聘或推行自愿离职。

英国大学联盟首席执行官表示：“如果我们希望保住世界一流大学，让它们继续服务学生、雇主和整体经济，就必须认真讨论学位教育应如何获得资助，以及政府承担的份额是否与大学为社会创造的价值相匹配。”

但有专家指出，在生活成本上涨之际，创纪录数量的学生正选择住在家里并从事兼职工作以应对开支。如果此时进一步削减对学生的支持，最需要接受高等教育的人可能反而更难进入大学。

近三分之一的大学校长表示，如有必要，他们会削减对在校学生的困难资助。超过一半的人表示，未来3年准备削减入学促进和外展活动，这些项目原本旨在鼓励学生进入大学。

埃克塞特大学社会流动教授李·埃利奥特－梅杰表示：“在越来越多学生承受前所未有的经济压力、同时对大学学位价值的不确定感不断上升之际，缩减入学支持和困难资助，可能意味着把整整一代人向上流动的梯子抽走。

“这将造成巨大的人才浪费，而此刻恰恰是这个国家最承受不起这种浪费的时候。我们确实面临重新回到那样一个时代的危险：大学再次成为只有那些有条件负担得起的人才能进入的地方。”致力于通过教育改善机会平等的萨顿信托项目主任凯蒂·汉普郡表示，削减困难基金可能会显著影响最贫困学生的生活。

汉普郡说：“他们更可能为了节省伙食开支而不吃饭，也更可能因为要打工赚钱而缺课或错过截止日期。“与家庭条件更好的同龄人相比，他们毕业时往往背负最高水平的学生债务。这从根本上说是不公平的。削减困难支持，将最沉重地打击那些经济支撑最少的人，并可能削弱他们进入大学后取得成功的能力。”

她还补充说，削减参与促进和外展工作，“可能扩大最富裕与最不富裕青年之间的入学差距，而大学多年来一直试图缩小这种差距”。接受调查的大学校长还表示，如果财务状况进一步恶化，削减措施可能波及各个方面，包括科研、楼宇和维护等领域。许多学校也在考虑与其他大学合并或建立合作关系。

本月早些时候，伦敦国王学院宣布将并入克兰菲尔德大学。这所学校位于贝德福德郡，是一所以技术和管理研究生教育为主的机构。这也被视为高校整合可能变得更加普遍的一个信号。

大学与学院工会总书记乔·格雷迪表示：“合并和收购不是这场危机的解决方案，而是危机本身的症状。“现在，政府和大学校长迫切需要听取高校教职员工的意见，投资岗位，稳住办学能力，并让英国重新成为全球高等教育的领导者。”

英国全国学生联合会高等教育副主席亚历克斯·斯坦利表示，大学必须把保护学生放在最优先的位置。斯坦利说：“对学生而言，这一切还叠加在另一个现实之上：生活贷款并没有跟上通货膨胀，而他们的生活成本和债务却仍在以惊人的速度增长。”

作者：理查德·亚当斯