学英语都要背一周七天，而且要一网打尽，一次背完周一到周日：Monday、Tuesday、Wednesday、Thursday、Friday、Saturday、Sunday。

我那个年代初一才学英语，当时好奇，一周七天的单词后面都有day（天，日），把它去掉剩下的是什么？我拿起笔在课本上画，留下的Mon、Tues、Wednes、Thurs、Fri、Satur都不认得，直到最后一个露出了Sun我才豁然开朗。原来，礼拜天Sunday就是太阳日！

我从小就喜欢学英语，而且总有些奇奇怪怪的问题，想找老师打破砂锅问到底。初一的英语老师是林英彦，人称“老爷”，年纪略长，不倒翁的身材，稳如泰山的心态，他知道我好问，对我这个奇葩总能四两拨千斤。

第二天，我趁着课间休息，拿着英语课本去办公室问老爷，我不认得的那六个单词是什么意思。老爷看着我的课本愣了半晌，一言不发，我以为我把他问倒了，心中有点替他着急。他不动声色，先喝了一口桌上的茶水，才用他一贯沉稳的语调，缓缓地说：“曾泰元，有意思的，来源比较复杂，你现在别急，先把单词背起来，其他的以后再说。”单词我背起来了，默写考了满分，但刨根问底的这段也就忘了。

我初一还有一段英语往事，常拿来和我学生分享。

动词从现在时跨入过去时，是英语学习的重要里程碑，不规则变化早就蓄势待发，准备伏击。时间副词yesterday（昨天）的出现，则是启动伏击的指令之一。对初一生而言，yesterday有9个字母，已经算偏长的了，我背起来虽不成问题，不过念着念着，yesterday总让我不自觉拆成yes（是的）+ ter（？）+ day（天）：中间的ter是啥玩意儿？这3个成分加起来为什么是“昨天”？

礼拜天上午我在家学习，有了这个疑问，马上就想去问老爷。我说走就走，骑了脚踏车出门，到了老爷家，师母说他在网球场打球，我龙头一扭追到了球场，身着白短袖、白短裤、白袜子、白球鞋的老爷就在红土球场上。他看到我来了，对我喊了一声：“曾泰元你等一下！”

老爷告一段落，拿白毛巾擦着汗，脸红气喘地走出了球场，问我有什么问题。我单刀直入，问他yesterday的ter是什么意思，他喝了口水，缓了一下才说：曾泰元，yesterday不能这样拆，没有ter这个单词的。你现在先背起来，以后再说。

我都背起来了，背得滚瓜烂熟，英语的成绩几乎都是满分，成了我的金牌学科。

说也奇怪，后来我居然没有再去探究这几个“day词”的奥秘，连我上了台大外文系、拿了美国的语言学博士都没有。一直到我开始工作，成了英语教授，教书备课，我才想起了我初一的奇葩往事，赶紧做了点小研究，才能对台下的学生侃侃而谈。老爷的“以后再说”，确实如此。